“할머니, 남양 신부입니다. 잘 지내세요?”

“예, 신부님, 잘 지냅니다.”

“민들레 국수집에 봉사 다니신다고 하셨는데 아직도 나가세요?”

“이제 나이가 80이라 봉사는 못 나가지만 건강하게 잘 지내고 있습니다.”

할머니는 결혼을 하지 않고 혼자 사시는 분이다. 2007년 여름, 열이 나고 기침이 나면서 온몸이 저리고 아파 이 병원 저 병원을 다니며 한 달 넘게 치료를 받았는데 낫지 않았다고 한다. 결국 큰 병원에 입원해 일주일간 온갖 검사를 했는데, 폐암 말기라는 진단을 받으셨다. 병원에서는 원자력병원 암 센터에 연락해뒀으니 당장 그곳으로 가서 항암치료를 받으라고 했다. 그런데 할머니는 병원에 가시는 대신 성지로 오셨다. 돌봐줄 가족도 없는데 암 치료를 받는다고 입원을 하게 되면 여러 사람에게 폐를 끼칠까 걱정이 되셨다고 한다.

‘남양성지는 성모님의 왕국인데, 내가 죽어도 성모님의 왕국에서 죽으면 얼마나 행복할까? 묵주기도 길에서 기도하다가 죽으면 신부님이 장례는 치러주시겠지….’

할머니는 살려달라고 기도하기 위해서가 아니라 죽으려고 성지에 오셨다고 했다. 혼자 사는 사람이니 집에서 죽으면 죽었는지 살았는지 누가 알겠느냐며 성지에서 묵주기도를 하다가 죽으면 그래도 사람들이 알고, 신부님이 장례는 치러주실 거라는 생각에 성지에서 죽으려고 오셨단다.

주차장에서 경당까지 올라오는데 몇 번을 쉬어야 할 만큼 힘이 들었지만, 할머니는 매주 목요일과 주일이 되면 성지에 오셨다. 그렇게 죽을 날만 기다리며 성지를 다니는데 ‘왜 안 죽지?’라며 생각해 보니 어느덧 성지에 다닌 지 1년이 지났다고 한다. 그 사이 할머니의 몸은 많이 좋아져 있었다.

할머니의 말씀에 따르면 “금방 그 자리에서 펄펄 뛰며 낫는 것이 아니라, 성모님이 조금씩 좋아지게 만들어 주셨다”고 한다. 폐암 말기 진단을 받고 아무런 치료도 받지 않고 병원에 가는 대신 성모님 집에서 죽으려고 성지에 왔는데, 성모님께서 치유해 주셨다는 것이다.

그리고는 몇 달 후 병원에 안 가고 나았으니 자신을 낫게 해 주신 성모님께 병원비를 드리는 것이 당연하다며 2000만 원이 넘는 돈을 봉헌하셨다.

“할머니, 아픈 데 없으시지요?”

“예, 신부님. 저 치유 받은 지 벌써 8년이 되었습니다. 아직까지 아프지 않고 잘 지내고 있습니다. 신부님께도 감사합니다. 성모님 성지 만들어주셨잖아요.”