경기도 용인시 수지구, 광교산의 깊은 품에 안겨 있는 손골 성지는 ‘향기로운 풀이 무성한 골짜기’(蓀谷, 손곡)라는 이름을 갖고 있습니다. 그러나 이 아름다운 이름 뒤에는 한국 천주교회의 뜨겁고도 아픈 박해의 역사가 흐릅니다. 기해박해를 전후하여 신앙을 지키기 위해 집과 재산을 버리고 떠나온 신자들은 사방이 산으로 둘러싸여 있는 이 깊은 골짜기로 하나, 둘 모여들었습니다. 손골은 깊은 골짜기여서 쉽사리 눈에 띄지 않는 곳이고 서울과 비교적 가깝다는 지리적 이점도 있어 교우촌이 자연스레 만들어졌습니다. 그들은 어렵게 겨우 생계를 이어갔지만, 마음속에 품은 신앙의 불꽃만큼은 그 무엇보다 굳세게 타올라 어떤 어려움에도 사그라지지 않았습니다. 

이렇게 시작된 손골은 조선 말기, 목숨을 걸고 이 땅에 입국한 파리외방전교회 소속 프랑스 선교사들에게 서울 근교의 안전한 은거지가 되어 주었습니다. 본격적인 선교 활동을 펼치기 전, 조선의 언어를 배우고 풍습을 익히며 현지 적응을 위한 비밀 선교의 거점으로 안성맞춤인 곳이 바로 손골 교우촌이었던 것입니다. 일종의 ‘사목의 요람’이기도 하였습니다. 특히 조선에 입국하자마자 손골에 배속된 청년 사제 성 도리 헨리코 신부는 이곳에서 약 9개월 정도 체류하며 가족 같은 공동체를 이루었습니다. 그러나 이 평화는 1866년 병인박해의 잔혹한 칼바람과 함께 깨지고 말았습니다. 도리 신부는 1866년 2월 27일 바로 이 손골 성지에서 체포되어 서울 새남터로 이송되었고, 인근 지역에서 사목하던 오메트르 신부 역시 자수한 뒤 보령 갈매못에서 피를 흘려 신앙을 증거했습니다. 

순교 이후 목자를 잃은 손골 교우촌은 자칫 역사의 뒤안길로 사그라지는 듯했습니다. 하지만 신앙 선조들이 흘린 피는 절대 헛되지 않았습니다. 1966년 성 도리 헨리코 신부 순교 100주년을 계기로 도리 신부의 고향 프랑스 공동체와의 기적 같은 교류가 시작되면서 잊혔던 손골은 마침내 순교 성지로 화려하게 부활하게 되었습니다.

오늘날의 손골 성지는 과거의 참혹했던 박해와 슬픔을 넘어, 지금 신자들에게 고요한 평화와 영적 위로를 건네는 영성의 쉼터로 자리 잡았습니다. 그리고 아름다운 붉은 벽돌 성당과 두 성인의 동상은 성지를 찾는 연간 2만 명의 순례자들을 따뜻하게 맞이하고 있습니다. 160여 년 전 청춘과 목숨을 아낌없이 바쳤던 선교사들의 뜨거운 열정이 진정한 신앙의 가치가 무엇인지 우리에게 전해주고 있습니다.